Από την σανσκριτική λέξη Avat?ra = η κάθοδος του Θεού, δηλαδή η ενσάρκωση ενός θεού σε γήινο σώμα. Η έννοια συναντάται συχνά στον Ινδουισμό στον οποίο υπάρχει η πίστη πως οι θεοί έρχονται στην γη μέσα από σώματα ανθρώπων.
Η λέξη avatar ( που διαβάζεται και άβαταρ αλλά και αβατάρ ) έγινε ευρέως γνωστή όταν άρχισε να χρησιμοποιείται από ηλεκτρονικά παιχνίδια στα τέλη του ΄80. Αργότερα πέρασε στο internet όπου και καθιερώθηκε μέσα από τα forum.
Στην γλώσσα των χρηστών του διαδικτύου avatar αποκαλείται το εικονίδιο που επιλέγουν να συνοδεύει το προφίλ και το nickname τους. Υπό αυτήν την έννοια, το avatar είναι η "ηλεκτρονική ενσάρκωση" του κάθε χρήστη.
