Οι αστρονόμοι έγιναν μάρτυρες μιας κοσμικής έκρηξης, τόσο παράξενης που δεν γνωρίζουν καν πώς να την αποκαλέσουν . Παρόλο που η έκρηξη, που ανακαλύφθηκε από το δορυφόρο Swift της NASA στις 28 Μαρτίου, εκπέμπει υψηλής ενέργειας ακτινοβολία, όπως ακριβώς θα έκανε μια έκρηξη ακτίνων γάμμα , η εκδήλωση διήρκεσε για 11 ημέρες. Οι εκρήξεις των ακτίνων γάμμα διαρκούν κατά μέσο όρο περίπου 30 δευτερόλεπτα.
Επίσης, σε αντίθεση με μια έκρηξη ακτίνων-γ, η έκρηξη αυτή, εκπέμπει κοφτούς παλμούς ενεργειακής ακτινοβολίας που διαρκεί για εκατοντάδες δευτερόλεπτα.
«Είτε είναι ένα φαινόμενο που δεν έχω δει ποτέ πριν ή μια γνωστή περίπτωση που ποτέ δεν έχουμε δει με τον τρόπο αυτό στο παρελθόν», λέει ο Andrew Fruchter της Space Telescope Science Institute στη Βαλτιμόρη. Η έκρηξη ενδέχεται να προκλήθηκε από ένα αστέρι,που κατακερματίστηκε όταν τόλμησε να πλησιάσει πολύ κοντά σε μια μαύρη τρύπα στον γαλαξία μας. Φυσικό αέριο από το αστέρι που έπεσε μέσα στη μαύρη τρύπα θα μπορούσε να έχει ενεργοποιήσει το βαρυτικο τέρας, ώστε να εκπέμπει ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα, που συμβαίνει κατά τύχη να στρέφονται άμεσα προς την γη.
Μια εικόνα μήκους κύματος, που λήφθηκε στις 29 Μαΐου μαζί με μια εικόνα που λήφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στις 4 Απριλίου υποστηρίζουν αυτό το μοντέλο. Οι εικόνες δείχνουν ότι η έκρηξη έλαβε χώρα 3,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, στο κέντρο ενός γαλαξία όπου μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα θα ήταν ψέμα. Είναι επίσης πιθανό ότι το αστέρι θα μπορούσε να είχε σπάσει από μια μικρότερη μαύρη τρύπα, σημειώνει ο Fruchter.
«Η ενεργοποίηση του παλιρροιακού διακόπτη ένός αστεριού από μια μαύρη τρύπα φαίνεται πολύ πιθανή», λέει ο Andrew MacFadyen του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Η διάρκεια της έκρηξης του «είναι πολύ μεγαλύτερη από οτιδήποτε αναμέναμε, από την [εκρηκτική] κατάρρευση ενός και μόνο αστεριού», που είναι το παραδοσιακό μοντέλο για την παραγωγή ακτίνων-γ, λέει.
Αλλά ο Stan Woosley του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Santa Cruz, λέει ότι αυτή η εκδήλωση θα μπορούσε να εξηγηθεί από τη βαρυτική κατάρρευση ενός γιγάντιου άστρου σε μια μαύρη τρύπα. Στο σενάριο του Woosley, ο πυρήνας του γιγάντιου άστρου καταρρέει για να διαμορφώσει μια μαύρη τρύπα ,αλλά χρειάζεται ημέρες για τα εξωτερικά στρώματα να πέσουν μέσα και να εκπέμπουν ακτινοβολία, λαμβάνοντας υπόψη την ασυνήθιστα μεγάλη διάρκεια της παρατηρούμενης έκρηξης.
Εικόνες:
1) Η προβολή μιας αινιγματικής κοσμικής έκρηξης συνδυάζει εικόνες από το υπεριώδες-οπτικό τηλεσκόπιο του δορυφόρου Swift (λευκό και μοβ) και το τηλεσκόπιο ακτινοβολίας της (κίτρινο και κόκκινο), που διαπιστώθηκε σρι 28 Μαρτίου, 2011. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ήταν σε θέση να εντοπίσει την τοποθεσία μιας κοσμικής έκρηξης που παρατηρήθηκε,και δείχνει ότι έλαβε χώρα στο κέντρο ενός γαλαξία που βρίσκεται 3,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη . Αυτή η εικόνα μπορεί να υποστηρίξει την ιδέα ότι τα πυροτεχνήματα προέρχονται από ένα αστέρι που έπεσε σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία. (Α. Fruchter / STScI, NASA, ESA)
2) Γραφική παράσταση δείχνει πώς η φωτεινότητα της κοσμικής έκρηξης έχει αυξομειώσεις κατά τη διάρκεια του χρόνου. (NASA / Swift / Penn State / J. Kennea)
