Ο Ανδρέας Παπανδρέου γεννήθηκε στις 5 Φεβρουαρίου του 1919 στη Χίο. Πατέρας του ήταν ο Γεώργιος Παπανδρέου, ο «Γέρος της Δημοκρατίας» και μητέρα του η Σοφία Μινέικο. Μεγαλώνει μέσα σε ένα βαθιά πνευματικό και πολιτικό περιβάλλον, αφού τα χνάρια που έχει αφήσει ο πατέρας του στην ιστορία αυτής της χώρας είναι έντονα. Το 1923 η οικογένεια Παπανδρέου επιστρέφει στην Αθήνα, μετά από ένα χρονικό διάστημα παραμονής στη Λέσβο, όπου ο Γεώργιος Παπανδρέου εκλεγόταν βουλευτής.
Το 1936, ο Ανδρέας Παπανδρέου, μαθητής ακόμα, συλλαμβάνεται για πρώτη φορά από τη δικτατορία της 4ης Αυγούστου για την αντιστασιακή του δράση. Το Μάρτιο του 1939 συλλαμβάνεται για δεύτερη φορά, από την δικτατορία. Αφού πέρασε αρκετές μέρες στην απομόνωση, αποφυλακίζεται και τον Ιούλιο αναχωρεί για τις ΗΠΑ, με ελάχιστα χρήματα στην τσέπη του. Το 1943 ανακηρύσσεται διδάκτωρ Οικονομικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Ακολουθεί μια λαμπρή επιστημονική σταδιοδρομία ως καθηγητής στα σημαντικότερα Πανεπιστήμια των ΗΠΑ και του Καναδά, που την ακολουθεί μια διεθνής ακτινοβολία και αναγνώριση.
Το 1951 ο Ανδρέας Παπανδρέου παντρεύεται την Μαργαρίτα Τσαντ και αποκτούν 4 παιδιά, τον Γιώργο, τη Σοφία, τον Νίκο και τον Ανδρίκο. Το 1959, επιστρέφει για ένα χρόνο στην Ελλάδα με υποτροφίες από το Γκούγκενχαιμ και το Φουλμπράιτ για μια ερευνητική αναπτυξιακή οικονομική αποστολή. Το 1961 διορίζεται Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου και Γενικός Επιστημονικός Διευθυντής του Κέντρου Οικονομικών Ερευνών, ενώ ταυτόχρονα διορίζεται Σύμβουλος της Τράπεζας της Ελλάδας (1961-62). Η πολιτική του σταδιοδρομία αρχίζει το 1962, με την εκλογή του ως Βουλευτή Αχαΐας του Κόμματος της Ένωσης Κέντρου, της οποίας ηγείτο ο πατέρας του Γεώργιος Παπανδρέου, στις εκλογές της 16.2.1964.
Στο Πραξικόπημα της 21 Απριλίου του 1967, όργανα της δικτατορίας τον συλλαμβάνουν και του φέρονται βάναυσα μπροστά στα μάτια των παιδιών του στο σπίτι τους στο Ψυχικό. Ο Ανδρέας Παπανδρέου συλλαμβάνεται όπως και πολλοί άλλοι πολιτικοί ηγέτες και αφήνεται ελεύθερος μετά από διεθνείς πιέσεις της κοινής γνώμης τον Δεκέμβριο του ίδιου χρόνου, ενώ στις 16 Ιανουαρίου του 1968 φεύγει από την χώρα. Στο εξωτερικό ο Ανδρέας Παπανδρέου ιδρύει το Πανελλήνιο Αντιστασιακό Κίνημα (ΠΑΚ) στο οποίο συσπειρώνονται πολλά από τα σημερινά γνωστά στελέχη του ΠΑΣΟΚ.
Με την αποκατάσταση της δημοκρατίας το 1974, επιστρέφει στην Ελλάδα και ιδρύει το ΠΑΣΟΚ. Στις εκλογές του Νοεμβρίου του 1974, το ΠΑΣΟΚ εισπράττει το 13,5 % των ψήφων και καταλαμβάνει την Τρίτη θέση στο Κοινοβούλιο. Στις επόμενες εκλογές, Νοέμβριος 1977, το ΠΑΣΟΚ κάνει ένα σημαντικό άλμα, αφού διπλασιάζει τη δύναμη του και γίνεται το πρώτο κόμμα της Αντιπολίτευσης, με 93 Βουλευτές και ο Πρόεδρος του, Αρχηγός της Αξιωματικής Αντιπολίτευσης.
Στις εκλογές της 18ης Οκτωβρίου 1981, κατά τις οποίες το ΠΑΣΟΚ κατεβαίνει με το σύνθημα της Αλλαγής, εκλέγεται πρώτο κόμμα με ποσοστό 48% και αντιπροσωπεύεται στο Κοινοβούλιο με 173 Βουλευτές. Με συνθήματα όπως "Εδώ και τώρα αλλαγή" και "Η Ελλάδα στους Έλληνες" άλλαξε το μέχρι τότε πολιτικό σκηνικό και έφερε για πρώτη φορά στην χώρα σοσιαλιστική κυβέρνηση. Η επικοινωνία και η επαφή του με τα λαϊκά στρώματα ήταν άμεση για αυτό και ο λαός τον προσφωνούσε με το μικρό του όνομα "Ανδρέα". Ο Ανδρέας σχηματίζει Κυβέρνηση, η οποία ορκίζεται στις 21 Οκτωβρίου 1981. Εκτός από τη θέση του Πρωθυπουργού, ο Ανδρέας Παπανδρέου αναλαμβάνει και το Υπουργείο της Εθνικής Άμυνας.
Το 1988, ξεσπά το σκάνδαλο Κοσκωτά στο οποίο εμφανίζεται ότι ενεπλάκησαν στελέχη της τότε κυβέρνησης, αλλά και ο ίδιος ο Ανδρέας Παπανδρέου. Ακολουθεί περίοδος μεγάλης έντασης. Την ίδια χρονιά ο Ανδρέας Παπανδρέου οδηγείται εσπευσμένα, στο Νοσοκομείο Χέρφιλντ του Λονδίνου και υπεβλήθη σε σοβαρή εγχείρηση καρδιάς από τον διάσημο Αιγύπτιο καρδοχειρούργο Γιακούμπ.
Το 1993, μετά από μακροχρόνια δίκη, ο Ανδρέας Παπανδρέου, αθώος πλέον επιστρέφει στην εξουσία με άνετη πλειοψηφία. Η περιπέτεια του σκανδάλου Κοσκωτά όμως και η πολιτική ένταση των περασμένων χρόνων έχει επιβαρύνει πλέον σοβαρά την υγεία του και εισάγεται εσπευσμένα στο Ωνάσειο καρδιοχειρουργικό κέντρο με σοβαρά προβλήματα υγείας τα οποία τον αναγκάζουν να υπογράψει την παραίτηση του λέγοντας: «Τα προβλήματα της χώρας δεν μπορούν να περιμένουν».
Στις 23 Ιουνίου 1996 ο Ανδρέας Παπανδρέου σβήνει μετά από οξύ ισχαιμικό επεισόδιο στο σπίτι του στην Εκάλη. Κηδεύεται στις 26 Ιουνίου 1996 με τιμές αρχηγού κράτους και μέσα σε πλήθος κόσμου.
