Πόσο συμπαγή μορφή έχουν τ' αστέρια; Αυτό ήταν ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ερωτήματα στην αστρονομία. Η "φόρμα" των αστεριών δημιουργείται από την επικάθηση της μικρής τους μάζας ή της μάζας τους δημιουργείται μέσω της συγχώνευσης μικρότερων σωματιδίων; Δεδομένου ότι η μάζα των αστεριών τείνει να είναι αρκετά μακριά και συνήθως να περιβάλλεται από ένα πέπλο σκόνης, είναι δύσκολο να την παρατηρήσουμε, δήλωσε ο Stefan Kraus από το Πανεπιστήμιο του Michigan.
"Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ένα δίσκο που περιβάλλει εμβρυακά ένα νέο αστέρι, το οποίο διαμορφώνεται πλήρως", είπε ο Kraus. "Είναι η πρώτη φορά που παρατηρείται κάτι τέτοιο και ο δίσκος μοιάζει με αυτό που βλέπουμε γύρω από τα μικρά αστέρια, που μοιάζουν, με τη σειρά τους, πολύ μικρότερα".
Χρησιμοποιώντας το μεγάλο τηλεσκόπιο ESO Interferometer, ο Kraus και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν στην Ήρα, ένα άστρο που βρίσκεται περίπου 10.000 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Centaurus, και έχει περίπου 20 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο.
"Ήμαστε σε θέση να πάρουμε μια πολύ σαφή άποψη στις πιο εσωτερικές περιοχές γύρω από το αστέρι, συνδυάζοντας το πρίσμα, που βλέπουμε, με το επιμέρους τηλεσκόπιο", είπε ο Kraus.
Από τις παρατηρήσεις της, η ομάδα πιστεύει ότι το σύστημα είναι περίπου 60.000 ετών και ότι το αστέρι έχει φθάσει στην τελική μάζα του. Εξαιτίας του έντονου φωτός των αστέρων, που είναι 30.000 φορές πιο φωτεινά από τον Ήλιο μας - ο δίσκος θα αρχίσει σύντομα να εξατμίζεται. Ο δίσκος εκτείνεται σε περίπου 130 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου - ή 130 αστρονομικές μονάδες (AU) - και έχει μάζα παρόμοια με εκείνη του αστεριού, σχεδόν είκοσι φορές από τον Ήλιο. Επιπλέον, τα εσωτερικά μέρη του δίσκου φαίνεται να στερούνται της σκόνης, η οποίο θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι πλανήτες σχηματίζονται γύρω από το αστέρι.
"Στο μέλλον θα μπορέσουμε να δούμε τα κενά σε αυτόν και σε άλλους δίσκους σκόνης που δημιουργούνται από την τροχιά γύρω από τους πλανήτες, αν και είναι απίθανο ότι οι εν λόγω φορείς θα μπορούσαν να επιβιώσουν για πολύ. Ένας πλανήτης γύρω από ένα τέτοιο τεράστιο αστέρι θα καταστραφεί από τους ισχυρούς ανέμους και την αστρική έντονη ακτινοβολία, μόλις το προστατευτικό υλικό του δίσκου φύγει", κατέληξε ο Kraus.
"Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ένα δίσκο που περιβάλλει εμβρυακά ένα νέο αστέρι, το οποίο διαμορφώνεται πλήρως", είπε ο Kraus. "Είναι η πρώτη φορά που παρατηρείται κάτι τέτοιο και ο δίσκος μοιάζει με αυτό που βλέπουμε γύρω από τα μικρά αστέρια, που μοιάζουν, με τη σειρά τους, πολύ μικρότερα".
Χρησιμοποιώντας το μεγάλο τηλεσκόπιο ESO Interferometer, ο Kraus και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν στην Ήρα, ένα άστρο που βρίσκεται περίπου 10.000 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό του Centaurus, και έχει περίπου 20 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο.
"Ήμαστε σε θέση να πάρουμε μια πολύ σαφή άποψη στις πιο εσωτερικές περιοχές γύρω από το αστέρι, συνδυάζοντας το πρίσμα, που βλέπουμε, με το επιμέρους τηλεσκόπιο", είπε ο Kraus.
Από τις παρατηρήσεις της, η ομάδα πιστεύει ότι το σύστημα είναι περίπου 60.000 ετών και ότι το αστέρι έχει φθάσει στην τελική μάζα του. Εξαιτίας του έντονου φωτός των αστέρων, που είναι 30.000 φορές πιο φωτεινά από τον Ήλιο μας - ο δίσκος θα αρχίσει σύντομα να εξατμίζεται. Ο δίσκος εκτείνεται σε περίπου 130 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου - ή 130 αστρονομικές μονάδες (AU) - και έχει μάζα παρόμοια με εκείνη του αστεριού, σχεδόν είκοσι φορές από τον Ήλιο. Επιπλέον, τα εσωτερικά μέρη του δίσκου φαίνεται να στερούνται της σκόνης, η οποίο θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι πλανήτες σχηματίζονται γύρω από το αστέρι.
"Στο μέλλον θα μπορέσουμε να δούμε τα κενά σε αυτόν και σε άλλους δίσκους σκόνης που δημιουργούνται από την τροχιά γύρω από τους πλανήτες, αν και είναι απίθανο ότι οι εν λόγω φορείς θα μπορούσαν να επιβιώσουν για πολύ. Ένας πλανήτης γύρω από ένα τέτοιο τεράστιο αστέρι θα καταστραφεί από τους ισχυρούς ανέμους και την αστρική έντονη ακτινοβολία, μόλις το προστατευτικό υλικό του δίσκου φύγει", κατέληξε ο Kraus.
